Невероятно жесток был римский Император Каркалла. Много убийств он совершил в достижении своей цели включая убийство родного брата и своей жены и малютки сына. Народ ненавидит императора высмеивает его. Казалось ничего не может растопить его холодного сердца но император не знавший любви и хорошего отношения влюбляется в добрую нежную гречанку Мелиссу и она проявляет к нему доброту. Но сердце Мелиссы не свободно и отвергнутый император учиняет жестокую резню в Александрии отомстив жителям города за свои обиды. Император показан в романе как человек со своими радостями и горестями и внутренним одиночеством, жажда власти никому не приносит счастья.