Муркок, совершенно очевидно, был не только писателем, но и активным читателем фантастики. Всё потому, что романы (так официально, но я б назвал их повестями) трилогии про Майкла Кейна - "Город Зверя", "Повелитель пауков" и "Хозяева ямы" - это упражнения на тему знаменитого марсианского цикла Бэрроуза и, вероятно, "Шпаги Рианона" Ли Брэкетт.

Сходство первого романа с романом Бэрроуза "Принцесса Марса" (его я когда-то читал) бросается в глаза сразу: еще живой, но уже умирающий Марс, артефакты могучей древней расы, герой попадает прямиком к благородному правящему двору, они с принцессой влюбляются и.т.п. Даже сюжетные повороты типа исчезнувшего отца-правителя, обручение с нелюбимым негодяем - всё из классика. "Шпаги Рианона" (которая сама - подражание Бэрроузу) я не читал, но народ отмечает сходство и с этим романом, начиная с инициалов гг: Майкл Кейн - Мэтью Карс. Правда, у Муркока есть и существенное отличие от Бэрроуза. Если в первоисточнике всё происходит "просто потому что", и совершенно очевидно, что автор не сильно заморачивался логическими построениями (у него герой просто выпивает какой-то напиток и начинает говорить по-марсиански), то Муркок пытался всё обосновывать. Майкл Кейн - великий ученый-физик и при этом отменный фехтовальщик. Ну вот повезло ему жить поблизости от учителя фехтования, который его обучил премудростям обращения с холодным оружием. Кейн настолько в этом деле преуспел, что пришлось выбирать между олимпийской сборной и учебой в универе. Он выбрал учебу, но и фехтование пригодилось. Как ученый-физик он изобрел телепортационный прибор и, после парочки успешных опытов на мышках, сразу решил опробовать его на себе. Что-то пошло не так­ и Кейн оказывается на Марсе, да еще и в прошлом, причем сразу рядом с полуобнаженной принцессой (у них так принято одеваться). И всё заверте... Многочисленные враги, чудовища, неведомые земли древние сверхтехнологии и прочая фэнтезятина - одним махом три тома, и по идее должны были быть и последующие, но то ли автор устал, то ли перерос это всё, то ли особой популярности у книг не было, короче, на трех романах Муркок остановился.

Что касается качества - обычное подростковое приключенческое чтиво, это еще не тот Муркок, которого превозносят как мастера фэнтези во всем мире. Смело можно не читать, тем более, что это явная стилизация под романы начала 20 века, хотя издана в 1965. Кстати, если второй роман - "Повелитель пауков" - ничем не выделяется, это просто продолжение первого, то третий - "Хозяева ямы" - будет поинтереснее. Тут не просто борьба всего хорошего против всего плохого (характерная наивная черно-белость тут в наличии), но есть и интересная антиутопичная нотка о противостоянии бездушного механистичного и живого человечного творческого. В городе механиков, пораженном странной зеленой чумой, распространилась идеология о том, что организм - это тот же механизм, его нужно чинить, а если починить нельзя, приходится разбирать на запчасти. Собственно, весь роман посвящен приключениям гг в поисках избавления от напастей - как чумы, так и этого странного учения. Судьба сталкивает его с кем-то вроде пиратов, забрасывает на другой континент, где Муркок подкидывает нам еще одну идею: об ответственности за эксперименты и их последствия. Сразу несколько новых разумных видов попадается нашему герою, причем большая их часть - результат научных изысканий ("Остров доктора Моро"), а один - полуразумный - это выродившиеся потомки экспериментаторов. В целом третий роман мне показался богаче на идеи и разнообразнее первых двух, хотя и смонтированы эти идеи так себе, а уж избавление от зеленой чумы реализовано вообще "на отвали".

Если вам 12-16 лет, смело читайте. О честных благородных персонажах, противостоящих мерссским врагам ("Три мушкетера") в этом возрасте читать даже полезно. Лет в 20+ это еще можно читать для развлечения, позже кажется слишком примитивным. Разве что в целях изучения творчества Муркока или в рамках ЛЛ-игры. Оценка 5/10, последний роман - 6/10.

Что касается четвертого романа - "Ледовая шхуна" - он на голову выше трилогии о Кейне. Это еще одна попытка Муркока написать нечто научно-фантастическое, но, как и предыдущие романы - это всё ж фэнтези (хотя с натяжкой можно отнести и к приключенческой нф, как и романы А.Нортон). Далекое будущее, ледниковый период длится так давно, что люди не помнят жизни иной, кроме как во льдах. Основной промысел - охота на тюленей и мутировавших, выбравшихся на сушу, то есть лед, китов. Передвигаются люди на судах, но не по воде (открытой воды нет), а на полозьях по снегу и льду. Главный герой - капитан Конрад Арфлэйн по какой-то причине лишившийся судна идет пешком из родного города куда глаза глядят (а всего в известной гг ойкумене восемь городов) с фаталистскими мыслями, что найдется причина жить дальше - хорошо, нет - ну и ладно. И вот на снежной равнине он обнаруживает еле живого человека. Спасать посторонних в этом дивном новом мире не принято (??? с чего бы вдруг в борющемся за выживание человечестве развилось такое мировоззрение??), но он спасает. Оказывается это лорд-правитель одного из городов Петр Рорсейн. Он возвращался из дальнего похода, корабль разбился, экипаж погиб, но лорд видел невероятное - мифический город Нью-Йорк, обиталище Ледовой Матери. Дальше Арфлэйн доставляет лорда домой, куча новых знакомств, в том числе с прекрасной дочерью лорда, и - увы - ее мужем. Суровые условия, суровая жизнь, суровые люди, особенно китобои (я всё ждал аллюзий на "Моби Дика", но - нет, тут не про это, скорее "Одиссея")...

Лорд умирает, но по завещанию дарит Арфлэйну лучший свой корабль при условии, что тот отправится в экспедицию и дойдет до Нью-Йорка. Еще приключения, разнообразные враги - явные и не очень, любовь и прочие неприятности. Буквально в последних двух небольших главах мы узнаем о реальном устройстве мира и поражаемся необычной психологии Конрада Арфлэйна. Если кому-то нужно в лл-играх произведение, где гг бесит, это оно. В итоге: это уже похоже на Муркока, которого все любят. Событий и поднимаемых тем много, пусть они и простенькие. Герои, как и мир, не черно-белые и сразу понятные. Они сложные, мятущиеся, совершающие ошибки и непозволительные поступки, мотивация их сложна и не всегда ясна. Казалось бы хорошо, но все же простовато, изюминок практически нет, зато логических нестыковок - пруд пруди. А еще, несмотря на неплоских персонажей, хотелось бы, чтобы некоторые были раскрыты получше и поубедительнее. Самый яркий персонах для меня - Манфред Рорсейн - вообще темная лошадка. Почему он такой? Почему такая Ульрика Ульсенн? Частично объяснения есть, но мне их недостаточно. Видно, что Муркок всего за четыре года после публикации трилогии о Майкле Кейне сильно вырос как писатель, но до Мастера еще не дорос, поэтому 7/10.