Глава 3. Куда приводят страхи
Сегодняшний день помог мне понять две вещи. Первое – Блэквуд полный псих, который явно что-то скрывает. Второе – я ему не особо нравлюсь. Если честно – он меня ненавидит. От одного его взгляда становится не по себе, будто мне вскрывают вены заржавелым гвоздем. Едва появившись в академии, он объявил мне войну, хотя увидел впервые в жизни. Будто он не просто невзлюбил меня, а узнал во мне что-то, за что уже давно вынес приговор. Чтобы влюбиться, достаточно одного взгляда, а чтоб возненавидеть? Нужно ли больше? Оказывается, нет. Ненависть с первого взгляда. Холодная, точная, острая, как лезвие у горла. Такая, от которой не хочется спорить или защищаться, а лишь скрыться подальше, пока есть возможность.
Ноги скользят по мощеной дорожке. За спиной захлопывается входная дверь. Наконец-то я дома. Все страхи остались в лесной чаще, но не здесь. Здесь я в безопасности. В гостиной меня встречает Оскар – единственный дневной обитатель этого дома. Чешу его за ухом, но сквозь мяуканье вдруг слышу совершенно непривычный для моих ушей звук – шум работающей микроволновки. Включена? Значит…
– Привет. Кофе? – Эми выныривает из-за угла, протягивая мне чашку. На шее гремит связка ключей, золотистые волосы все еще стянуты в рабочий пучок.
– Ты что здесь делаешь?
– Живу уже двадцать восемь лет как. Ты вроде в курсе?
– Разве ты не должна быть на работе?
– Взяла выходной.
– Сегодня что, Рождество?
– Брось, это так удивительно?
– Вообще-то, да. – Скидываю сапоги у входа я. – Не помню, когда последний раз заставала тебя дома.
Оливковые глаза потупляются в пол, боясь повстречаться с моим взглядом. И не нужно, я и без этого чувствую всю гамму ее неловкости.
– В последнее время я и вправду много работала.
Ну вот. Теперь виноватой чувствую себя я, ведь она работает столько не из прихоти, а чтобы содержать нас обеих.
– Ладно, не бери в голову.
– Так ты кофе будешь или нет?
Забираю чашку и жадно отпиваю. Уф, горячий.
– Ты чего так поздно? Занятия закончились два часа назад.
– Захотелось немного пройтись.
– Знаешь, эта привычка гулять в лесу рано или поздно может плохо кончиться. – Она плюхается на диван и включает телевизор. На экране местного канала мелькают знакомые улочки: бетонный короб академии, городская площадь и готическое здание с крестом, в котором я недавно укрывалась от снегопада после уроков.
«…происшествие, которое заставило жителей мирного городка Фрейзер содрогнуться от ужаса…»
– Сделай громче!
Эми тут же нажимает на кнопку пульта.
«…вчера вечером. Установить личность удалось по опознанию свидетеля. Николас Нэймон, местный священнослужитель, был найден мертвым в глубинах старого леса случайным прохожим».
– Вечером я выгуливал собаку. – На экране появляется мужчина с залысиной, нервно потирающий подбородок. – Обычно я не захожу так глубоко, но в этот раз Кори потянула меня в чащу, словно напала на след, пока я не увидел… Это было ужасно. Преподобный был милейшим человеком. Никогда бы не подумал, что кто-то способен на такое.
«На запястьях, – продолжает репортер, повернувшись к камере, – обнаружены синяки и мелкие колотые повреждения, а на теле – глубокие рваные раны, предположительно нанесенные крупным диким животным. По предварительному заключению, смерть наступила около пяти дней назад в результате массивной кровопотери. Вид хищника пока установить не удалось. В связи с произошедшим жителям Фрейзера настоятельно рекомендуют не ходить в лес в одиночку».
Как-то раз в детстве мы с Эмили посчитали забавным взобраться на трухлявый дуб неподалеку от дома, не обращая внимания на тревожный треск. Эми струсила на середине, а я добралась до самой верхушки – пока ветка не обломилась подо мной, и я рухнула вниз с десятиметровой высоты. Удар о землю был таким сильным, что на какое-то время меня оглушило. Горло перехватило, сердце подпрыгнуло до самого горла, и мне даже показалось, что я сейчас его выплюну. Было непонятно, где я и что происходит. Сейчас ощущение было тем же, только раскололось не дерево, а вся моя жизнь. Дядя Ник мертв. Неужели это правда?
Но ведь он не мог умереть пять дней назад. Во вторник он подвозил меня домой! Как они могут говорить, что он тогда был мертв? Они ошиблись! Эти чертовы репортеры ошиблись! Или… ошибаюсь я? Но если дядя умер за три дня до аварии, кто сидел рядом со мной в машине?
По спине прокатывается волна страха. Старый лес. Я была там сегодня, вместе с кое-кем другим. Человеком, появившимся в городе накануне странных событий, чье загадочное исчезновение не может не бросать тень на его личность. Блэквуд. Связан ли он с убийством дяди? Мне не хочется в это верить, но будем честны. Он не так давно приехал во Фрейзер. Никто о нем ничего не знает. К тому же он оказался возле места аварии. А еще эти садистские отметины на его запястьях. Откуда они и связаны ли с синяками на руках дяди? Тягостное чувство вновь засосало под ложечкой. С самого утра оно не давало мне покоя, но я не могла понять, что это за странное ощущение. Теперь же знаю: это было предчувствие.
– Пообещай мне, что больше не будешь гулять в лесу, – шепчет Эми одними губами. – Пожалуйста.
– Обещаю.
