После скромной домашней вечеринки пропадает дочка хозяев. Девочка будто растворилась. Никто ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знает. И никто даже не может вспомнить, когда её видели в последний раз. Улик нет, но подозреваемых достаточно. И все такие неприятные и подозрительные.

Полиция начинает следствие. Методично, слой за слоем, детективы раскрывают тайну исчезновения восьмилетней малышки. В поисках ребёнка необходимо не только прочесать все окрестные леса и болота, нужно эксгумировать скелеты из семейных шкафов, ведь в 99% случаев все проблемы детей начинаются и кончаются в собственной семье. Суд и пресса наготове, публика ждёт результатов. Ничего хорошего не начинается с исчезновения маленькой девочки. Вот и расследование не будет красивым. От хорошей семьи останется только уродливое пепелище. Ничто уже не будет как прежде.

У маленькой девочки тоже были секреты. Но было ли их слишком много? Как в плохой сказке, идеальные родители превращаются в гнилые тыквы. Да, они тупы, как овощи, но достаточно ли они жестоки для убийства? Старший брат пропавшей девочки, брошенный маленький мальчик, забытый и одинокий, он разбивает сердце одним своим существованием. Но вдруг он способен причинять боль не только себе? Разношёрстные второстепенные персонажи выполняют различные подозрительные телодвижения на заднем плане. Педофилы, машины со скрытыми номерами, странные знакомства, спрятанные мобильные, старые обиды, огонь, вода и медные трубы. Просто один неудачный день или тщательно спланированное преступление? Убийство или похищение? Где девочка?

Полиция ещё не нашла тело, но у следящей за делом публики уже достаточно сведений для возникновения собственного мнения. Осуждение толпы не знает жалости, да ведь и в полиция тоже люди работают. Кого-то точно осудят. Да и жалко никого из этих людей особо не будет. Только бедные-бедные дети. Иногда быть плохим родителем равносильно убийству. Хорошо хоть кому-то выпал второй шанс.

Финал обходится без собирания всех подозреваемых за столом, разбора полётов и обязательного признания, но всё вроде нормально. И пусть без кристальной ясности, пусть остаётся червь сомнения и горьковатое послевкусие, это ведь реалистично. Только это ещё не конец! Нельзя же просто так взять и вычислить убийцу без финта ушами. Ещё остался эпилог! В финале должен быть сюрприз. И сюрприз автор доставила. Авторше, наверное, очень весело было. А мне что с этим делать? Нет, моральное удовлетворение мне это принесло, но как же это?! Как мне теперь жить с этим знанием и не спойлерить его?

История очень живенькая. Идёт как по маслу, читается очень легко и бодро, каких-то провисаний нет. Это типичный полицейский процедуал, такой мини-сезон детективного сериала, со своей группой основных персонажей - следователей, от лица которых и ведётся центральное повествование. Действие сосредоточенно именно на работе полиции, всё это изредка разбавляется драматическими вставками из прошлого, новостными сводками и обсуждениями из твиттера и фейсбука. Сами полицейские при этом не слишком яркие, много пространства для дальнейшего развития, опять же, если по книге действительно снимут сериал - кастинг будет лёгким. Только у главного инспектора какая-то депрессивная жуть в семье. Ведь одного пропавшего ребёнка недостаточно. Зато очень посмешило, что у этих британских полицейских сквозил снобизм буквально во всём, что не наблюдение, то осуждающее. И одеты все не так, и дома кругом слишком бедные/слишком богатые, груди накладные, волосы крашеные, лица потные. Фи, фи, фи! С кем бедным джентльменам приходится работать!

Бритвенная острота сюжета и совершенно непредсказуемая концовка – вот что особо отличает творчество Кары Хантер. Живя и работая в Оксфорде, она обладает ученой степенью в области английской литературы. И знает, как писать романы.... Это то, что нам обещали и во что мы поверили. А получили мы что-то совершенно противоположное. Или впопыхах аннотацию к другой книге взяли, а в той настоящей было написано что-то вроде: "Плоская сюжетная линия и с первых страниц предугадываемая концовка - вот что отличает творчество Кары Хантер..." Ещё в аннотации нас уверяют, что дебютный роман писательницы просто взорвал все британские читательские классифики, и у книжных магазинов чуть ли не километровые очереди с трёх часов ночи выстраивались - дрожащие от нетерпения и недосыпа люди целые палаточные городки разбивали, чтобы не дай Бог без них все заветные томики Кары Хантер не раскупили. Сюжет не отличается оригинальностью: восьмилетняя девочка Дэйзи исчезает в самый разгар разудалой вечеринки, на которой "смешались вместе кони, люди" всех возрастов, полов и социальных групп. В общем, был ребёнок - и нет ребёнка. А потом встал вопрос: а был ли, собственно, ребёнок? То есть какой-то вон там бегал и прыгал в костюме маргаритки, но была ли это Дейзи или какая-то совершенно не знакомая никому девочка. И девочка ли это была вообще? Но мы же знаем, что дети вот просто так не пропадают, поэтому отважный детектив Адам Фаули с командой не менее отважных коллег начинает поиски злостного преступника, который куда-то дел ребёнка. Дам полезный совет для тех, кто все-таки решит прочитать этот роман. Не слушайте его в аудио формате. Несмотря на то, что озвучивает его один из моих самых уважаемых чтецов - Алексей Данков - , воспринимать произведение на слух тяжело, так как постоянно рассеивается внимание из-за толкования сносок непосредственно в тексте. Сами посудите, на триста пятьдесят страниц текста - сто пятнадцать (!) сносок. Причём, как нужных, так и абсолютно бесполезных, которые только отвлекают. Думается, в основной своей массе народ знает, что такое "золотистый ретривер", "КПЗ", "регби" и кто такие "Битлз". И только ты настроишься на кульминационный момент вроде "... зажав в зубах нож, убийца медленно ползёт по газону...", как тут же, без переходов: "Газон - это участок земли с искусственно созданным покровом из травянистых растений (которые должны быть покошены); травяной покров, созданный посевом семян специально подобранных трав; нередко служит фоном для декоративных посадок и парковых сооружений..." , "Убийца - это человек, совершивший убийство...", "Нож - это...." и в том же духе. Опять же раздражало само оформление текста с постоянным вкраплением текстовых сообщений с Твиттера, Фейсбука, из газетных статей или протоколов с допросов. Бедный чтец задолбался всё это начитывать со всеми бесконечными никами из шестнадцати букв-символов, именами, фамилиями и "сабджектами". Уверена, сабджект "Дейзи Мэйнсон" он потом в страшных снах видел. В любом случае, решайте сами, "иметь - или не иметь", "читать - или не читать".

Детектив, который по началу показался мне довольно заурядным, но ближе к середине, когда завертелась интрига, я уже просто не могла оторваться. И всё потому, что здесь действительно пришлось поломать голову, кто же совершил преступление, подозреваемые постоянно менялись. Ровно как и менялись догадки о судьбе жертвы - жива или нет.

Дейзи, восьмилетняя школьница, пропала в разгар вечеринки прямо с заднего двора своего дома. Ни родители, ни гости, не заметили, как девочка проводила вечер, не следили за её перемещениями. Вроде, мельком видели, как она бегала в карнавальном костюме, но непосредственно с ней не говорили, а потому произойти могло что угодно. Также как и похитить её мог кто угодно. Либо кто-то из гостей, либо посторонний, попавший на праздник, никем не замеченный, который увёл девочку.

Расследованием занимается детектив Адам Фаули, который сам недавно лишился сына, но для него дело чести помочь другим родителям, чтобы они не прошли через ту же трагедию. Касательно Дейзи, нет никаких следов, никаких улик. Нет никаких предположений, что же с ней произошло на самом деле Но есть много подозреваемых, в первую очередь, разумеется, семья девочки - её родители и брат. И каждый новый факт, который полиция обнаруживает об их жизни, становится достоянием общественности. И каждая глава начинается с подборки сообщений на форуме новостного сайта, где пользователи едины во мнении, что девочку убил кто-то из родных.

История вышла захватывающей, полиции действительно пришлось поломать голову. Финал вышел во многом непредсказуем, пусть даже и есть некоторые вопросы относительно его правдоподобности.

Чем-то роман напомнил реальную историю об убийстве в 90-ых шестилетней девочки-модели Джон-Бене Рамси, тело которой обнаружили в подвале её собственного дома, а убийцу так и не вычислили, хотя все подозревали её семью. Не знаю уж, эта ли история подала идею автору, но сходство определённо есть.

Также в романе, по моему мнению, нет чёткого образа главного героя. Вроде бы в центре повествования детектив Адам Фаули, но в то же время о его характере и жизни мы узнаём крайне мало, только то, как погиб его сын. В цикле Кары Хантер, по крайней мере в первом романе, главный фокус - на преступлении и поиске виновного, а вот персонажи отошли на второй план. Но это не стало минусом, потому что такой способ подачи сюжета только выигрывает при наличии должной интриги. Так что любителям детективов роман могу посоветовать к чтению, это очень достойный представитель жанра.