Провинциальный роман из эпохи наполеоновских войн, написанный с высоты конца XIX века. Нервные 1804-1805 годы, когда Наполеон активно строил корабли и сосредотачивал войска в Булони, планируя вторжение в Англию. Около одной деревушки на южном английском побережье расквартировывается полк драгун, собирается ополчение, и все напряженно вглядываются в Ла-Манш и ждут плохих вестей.

Впрочем, война в этом романе остаётся фоном к личной драме героев, к описанию нравов, к социальной сатире. И только в самом финале, в последних абзацах удаётся прочувствовать настоящую трагедию – трагедию личности, трагедию отдельной судьбы того тревожного времени, переданную скупыми строками, без особого пафоса.

Энн Гарленд живёт с матерью в доме старого мельника и привлекает внимание его двух сыновей – бравого драгуна Джона, трубача в полку, серьёзного и надёжного, но, может быть, немного скучноватого, и обаятельного моряка Роберта. Хотя обаятельный он только для Энн, читателю он наверняка таким не покажется. Но ум и сердце у Энн в разладе – кому она в итоге отдаст предпочтение, не совсем ясно до самого конца книги. И только на последних страницах всё встаёт на свои места.

И понятно, почему роман назван в честь Джона, а не, скажем, Энн, которая занимает куда большее место в книге, чем все прочие персонажи. Автору удалось за изображением деревенской жизни, психологизмом переживаний девушки, любовной драмой, а также нередкими сатирическими сценами, показать простого английского солдата, с его незаметным, не бросающимся в глаза благородством и самопожертвованием, причём, в самых простых жизненных ситуациях, личных, а вовсе не на поле боя. Этого простого английского солдата ненавязчиво и прославляет автор, показывая, какие люди шли сражаться в то грозное время.

Томас Гарди провел основательную подготовительную работу при написании этого романа. Он много времени проводил в архивах, библиотеках и музеях. Выезжал непосредственно на места, о которых писал. Но больше всего сведений он почерпнул, по его собственному признанию, из «устной информации старожилов». Этот роман является подступом к большой теме – грандиозной трагедии наполеоновских войн и роли Англии в борьбе против Наполеона. Но это не исторический роман, а, прежде всего, роман нравов. Все известные битвы наполеоновских войн происходят за горизонтами сюжета, где-то там в стороне. Долетают лишь отголоски сражений.

Из первых же страниц возникает главная тема романа. Овдовевшая Марта Гарленд вместе со своей взрослой дочерью Энн живут себе на мельнице. Ничто их особо не тревожит, быт налажен, денег хватает. Но не хватает любви. И тут закрутилось. Автор так мастерски живописует ухаживания троих претендентов на руку и сердце Энн, что просто не знаешь - чем все это закончится. Иногда мне казалось, что все претенденты не добьются ничего или все вместе откажутся от Энн. Это было так авантюрно, так непостоянно – сегодня один в фаворе, завтра другой. И не подумайте, что Энн такая легкомысленная, нет. Это соискатели руки и сердца с шилом в одном месте. Все это описано таким живым языком, такие «сочные» словосочетания, такие красочные метафоры. Гарди просто великолепно владеет пером. Некоторые эпизоды книги приправлены юмором, иронией, а нередко встречаются и самокритические опусы. Хороший сюжет, чудесный слог, великолепная природа, живые герои – все это о романе «Старший трубач полка».

В любой непонятной ситуации берусь за Томаса Гарди, потому что этот любимый автор не подводит: его произведения читаются взахлеб, а сюжетные перипетии не оставляют меня равнодушной.

"Трубач", конечно, не столь монументален по своей сути, как самые известные произведения автора, но у Гарди отлично получилось в нем сочетать историческую составляющую прибрежных городков и деревень, наводненных военными в ожидании атак Наполеона, и романтическую линию, которая составляет уверенную конкуренцию сериалу "Яблоневый сад".

– Или обходиться совсем без общества.

– Это противно природе, Энн, и мне просто странно слышать подобные речи из уст такой молодой девушки, как ты. Нельзя же насиловать природу...

В метаниях главной героини Энн между тремя мужчинами (от самого отбитого из них она при этом с завидной регулярностью будет бегать кроссы) пригорает просто через абзац. Невольно задумываешься, насколько в этой деревне все было плохо с красивыми девушками из приличных семей, если на этой мамзели сошелся свет клином. То это ей не нравится, то тут надо покапризничать, то тут надо подумать, а потом передумать. Ой, ну если мужик облил себе руки кипятком, чтобы не облилась я, тогда он достоен моей руки! Но это не точно. От перипетий, кто с кем, зачем почему, кому назло, кто где передумал, кто где страдал и от количества отказов Энн выйти замуж в какой-то момент может закружиться голова. Так сказать, страниц без страдашек: ноль

Отлично удаются Гарди и второстепенные персонажи и их линии, один только местный скряга-дед, который прячет у соседей свои важные бумаги,  а при угрозе нашествия неприятеля переодевается в костюм, снятый с пугала, чего стоит.

Не обошлось и без минорной ноты в этой, казалось бы, карусели из одних только метаний девицы и мужчин туда и сюда. Гарди то тут, то там вставляет строки о том, что многие не вернутся из сражений, а гвоздь в сердечко читателя забивает в самом финале.

В романе так же много показано и рассуждается о том, что такое настоящий патриотизм, какие отмазки может придумать человек, какая внутренняя борьба может происходить. Сюда же и тема призвания - остаться верным самому себе или же потворствовать чаяниям отца продолжить его дело. Тема социального неравенства так же нашла себе место в лице персонажа вдовушки, которая и про себя подумывает, достоен ли ее положения мельник, кто достоен руки ее дочери, не стоит ли таки выйти за того, у кого наследство огого и прочее.

Итого: на мой вкус, отличный роман на лето. И бриз на лице ощутить, и глаза позакатывать, и вздохнуть.

p.s.

- Я бы на твоем месте не стал принимать это так близко к сердцу, - заметил наконец отец.

- Почему?

- Да потому что тебя могут счесть дураком. Скажут, что у тебя разжижение мозгов.