А давайте-ка поиграем в сыщиков и попробуем отгадать виновников этой истории. Смогу ли я распутать преступный узел, прежде чем мисс Марпл объявит свой вердикт? Боюсь, что мои шансы сопоставимы с шансами найти на Марсе жизнь, но посмотрим. Если не боитесь жирных спойлеров, то оставайтесь со мной.

Что у нас в анамнезе? В библиотеке деревенского дома, принадлежащего мистеру и миссис Бантри, найден труп молодой девушки. Хозяева утверждают, что впервые видят убитую и не имеют понятия, как эта светловолосая незнакомка оказалась в их доме. В наличии имеется дворецкий с реминисцентной фамилией Лорример. Он тоже заявляет, что ничего не знает о случившемся. Служанки дают противоречивые показания. Это может быть первой зацепкой, а может и просто отвлекающим маневром Агаты Кристи. Возникает, разумеется, подозрение, не завёл ли мистер Бантри, этот «грязный старикашка», по мнению одного недоброжелателя, интрижку с молодой девицей? У хозяина дома есть алиби, и мне он не показался очень подозрительным. Хотя некоторые сомнения вызывает тот факт, что у него в ночь убийства сломался автомобиль. Не будем никого исключать из списка подозреваемых… даже почтенную хозяйку дома. Миссис Бантри, понимая, в каком непростом положении оказался её супруг, вызывает свою приятельницу мисс Марпл в надежде на её помощь. И последняя не заставит себя долго ждать.

Краткая характеристика жертвы: «Руби Кин, восемнадцать лет, занятие — профессиональная танцовщица, рост пять футов четыре дюйма, стройная платиновая блондинка, голубые глаза, вздернутый нос, одета предположительно в блестящее вечернее платье, серебряные сандалии на ногах». Несколько раз акцентируется, что девушка одета и накрашена не так, как принято в тех краях. Этот диссонанс подчёркивается явно неспроста (да, знаю, Капитан Очевидность). Далее имеется киношник по фамилии Блэйк. Он слывёт в округе либертеном, любит устраивать вечеринки с выпивкой и девушками. Не думаю, что он замешан в убийстве. Зачем ему это? Но для некоторых он подозреваемый номер один. Так, на связь Руби с каким-то черноволосым киношником настойчиво намекает её кузина, танцовщица Джози, которая, собственно, и опознала тело Руби. Дело в том, что именно Джози вызвала Руби на работу в тамошний отель, где та должна была танцевать по вечерам, развлекая публику. Джози якобы подвернула лодыжку и ей понадобилась замена. До того как выяснилось, что Руби погибла, она злилась на безответственность девушки, не вышедшей на работу. Джози пришлось танцевать вместо неё. Есть в этом персонаже что-то скользкое. Она явно что-то скрывает. В конце концов именно Джози заставила Руби приехать туда, где её вскоре убьют. Она роняет фразу, что убийца – точно не женщина. С этого момента я почти убеждена, что убийца – именно женщина. Почему бы и нет? Физическая сила не требовалась для совершения убийства. Организовывать развлечения для гостей отеля Джози помогает Раймонд - довольно сомнительный тип, который не прочь поискать рыбку в тёмной воде.

На сцену выходит очередной персонаж - мистер Джефферсон. Пожилой состоятельный мужчина, ставший инвалидом и потерявший всю семью в результате несчастного случая. Как выяснилось, он с удовольствием проводил с Руби время и собирался завещать ей 50 000 фунтов. Это никак не могло оставить безучастными его зятя Марка и невестку Адди. После смерти своих дочери и сына Джефферсон взял их неожиданно овдовевших вторых половинок к себе и полностью обеспечивал. Руби, эта ветреная авантюристка, к которой так привязался одинокий Джефферсон, грозит их финансовым интересам. То есть у нас два кандидата, у которых есть мотив, однако у обоих имеется алиби. Что перевешивает - очевидный мотив или алиби? Марк и Адди не только не скрывают, что не любили убитую девушку, которую Джефферсон собирался удочерить, но практически признают, что её смерть их почти обрадовала. У Адди есть сын от первого брака, в котором она души не чает. Есть у неё и ухажёр, даже целых два ухажёра. Если она выйдет замуж, мистер Джефферсон может лишить её своего покровительства. Нам говорят, что Джефферсон – человек властный и не терпит обмана. Что если Адди уже заключила тайный брак? Или это сделал Марк, и теперь он боится потерять свой шанс на наследство… Вскоре обнаруживают сгоревшую машину и в ней, как предполагают, труп шестнадцатилетней школьницы. Итак, уже совершено два убийства. Мисс Марпл предполагает, что возможно и третье. Возникает смутная мысль, что девушек могли поменять местами. Недаром столько разговоров о том, что Руби странно одета и неестественно накрашена. К тому же нашёлся обрезок ногтя Руби, которая, сломав ноготь, якобы была вынуждена постричь ногти. Но зачем вся эта чехарда?

Разговор одного из персонажей с мисс Марпл навёл меня на догадку. По мнению мисс Марпл, имелся продуманный план, но он по какой-то причине не сработал.

О чём может идти речь? У Джози и Марка, бывшего зятя мистера Джефферсона, завязались отношения. Им не хочется терять деньги, которые Джефферсон отписал Руби. Они решили избавиться от Руби. Необязательно убить, но дискредитировать её, скажем, выставить как ветреную девицу с порочащими связями. Однако что-то пошло не так, и вот уже убитая девушка найдена в библиотеке… При этом Джози сама привела Руби на работу в отель, где та познакомилась с Джефферсоном. Мне думается, она сделала это намеренно, и никакую лодыжку она не травмировала. Может Руби прознала что-то про Адди или про Марка (к примеру, о заключении тайного брака) и попыталась их шантажировать? Старик Джефферсон, узнай он об этом, вероятно, лишил бы их последней надежды на наследство.

Леди Агата катает нас на интеллектуальных качелях. Одна её фраза и список подозреваемых пополняется. К примеру, после того как Джефферсона назвали «чудесным человеком», он стал казаться подозрительным. Но это только указывает на то, что важно отделять мух от котлет, и не попадаться на хитро расставленные писательницей крючки.

Всё, мы подошли к кульминации. Мистера Джефферсона пытались убить. Кто стоит за этим? Джози и Марк? Адди и Раймонд? Интуиция, скажи же что-нибудь... Моя окончательная версия - преступников двое. Это сообщники, вступившие в тайный брак, на который было уже столько намёков. Но кто?.. Пусть будут Адди и её поклонник. Ей нужны деньги для любимого сына, и в качестве подельника и тайного супруга – Раймонд, приятель и коллега Джози. Адди брала у него уроки тенниса. Нет! В последний момент, уже почти перед самым разоблачением проницательной мисс Марпл я успела сделать правильный выбор. Как говорится, петляли, петляли, но отгадали.

Выводы. Ну что же, мой опыт целенаправленного отгадывания преступника прошёл сравнительно неплохо. Блин съедобный, хотя и очень далёк от совершенства. Вот что ещё отмечу напоследок. Чтобы приблизиться к разгадке преступления, желательно правильно расставить приоритеты. К примеру, что важнее мотив или алиби? Это помогает не попадаться в ловушки и не покупаться на отвлекающие маневры, которых обычно немало в классических детективах.