The First Casualty

Бывают такие авторы, которые тебя пленяют с первого читаемого романа с первой его строки. Пленяют какой-то необъяснимой потусторонней силой, что ты не можешь никому объяснить, почему проза этого автора тебе нравится несмотря ни на что. Вот такой персоной вплыл в мою спокойную жизнь Бен Элтон после первого прочитанного мною романа "Время и снова время".

Сергей Чонишвили в одном из своих интервью назвал Бена Элтона "великим мистификатором". После прочитанного мною второго романа "Первая жертва" я уже предвкушаю новые встречи с другими романами писателя, потому что очень хочется почувствовать эту примечательную мистику. А если еще учитывать то, что я к ней фактически равнодушен, мне будет очень интересно узнать, появятся ли у меня какие-то новые ощущения. Ребята, напишите в комментариях, если у Вас есть стратегические идеи по поводу того, какую книгу Элтона следовало бы мне читать следующей.

Что касается самого романа, то с первого взгляда в нем нет ничего особенного. Да, есть четыре параллельных основных фона у произведения. Во-первых, первая мировая война и отношение к ней британских солдат, призванных на службу, рядовых граждан, членов палаты общин, членов правительства, судей, женщин, а также рядовых французов и бельгийцев, на территории которых проводились боевые действия. Во-вторых, антивоенная тема и отношение к этому разных людей. Главный герой романа Дуглас Кингсли вообще отказался идти воевать и попал в патовую ситуацию. В-третьих, детективная составляющая, ведь Кингсли был одним из лучших детективов Скотланд-Ярда. Но сразу скажу, что эта часть не является совершенно главной в романе. Основная смысловая канва произведения связана именно с психологической борьбой, в которую поневоле вступает Кингсли после своего отказа, не раз оставаясь на волосок от смерти, как в тюрьме, как в тылу, так и на передовой театра военных действий. Этот постоянный морально-психологический выбор протянут от первой до последней страницы романа и, на мой взгляд, является главным аспектом, который хотел показать автор.

Чтобы молодежь читала роман и заодно прочитала вышеописанную "Старую песню о главном", автор вкрапил в произведение всякие "злачные" места, в виде наличия проституток, геев, слабых духом тюремщиков и силой местных криминальных авторитетов. Вписал также большой романтический элемент, чтобы привлечь еще народа, ведь современные любители, как это и всегда было, "жаждут хлеба и зрелищ", не обошлось и без секса и стандартной истории о бессердечных мужчинах и слабых женщинах, которые могут как в комедии положений меняться местами. Именно все эти микро-моменты и подпортили общее впечатления от романа, который в целом написан достаточно живо, даже при условии, что читатель знал из аннотации о том, что произойдет с героем, а этот путь фактически уже и описал книгу на свои 80 процентов.

И все же мне такой немистический Элтон понравился, и опять непонятно, почему? Посмотрим, что же скажете Вы.

P.S. Только к концу произведения удалось мне, тугодуму, понять, почему роман так называется и почему на обложке аудиокниги в исполнении Александра Бордукова изображена коза в каске :) Кстати, аудиокнига также хороша, чтец-классик, что радует, "Покидышев и сыновья" форева!

Бен Элтон написал ужасно беспощадный роман, который только притворяется детективом. Полицейский, отказавшийся идти на фронт после введения воинской повинности, потому что считает эту войну нелогичной, попадает за решётку в компанию людей, которых когда-то преследовал, работая в Скотленд-Ярд. Из-за своих взглядов он становится изгоем, теряя статус в обществе, жену и ребёнка. И также именно тем, кто в силах анонимно расследовать убийство, будучи незаинтересованной стороной с твёрдыми принципами.

Застрелен виконт, прославленный офицер и автор известнейших патриотических стихотворений. Смерть одного среди множества других, но дело щекотливое: в убийстве английского аристократа обвиняют английского же коммуниста. 1917 год, Россия почти вышла из войны, и в тылу и в окопах Западного фронта с новой силой зреют социалистические и пацифистские настроения ("русский рабочий не упустил свой шанс"). Официально погибшего объявили павшим в сражении от руки врага. Граф, лидер тори, требует тихо наказать предполагаемого убийцу сына. Лидеры лейбористов требуют правды, в противном случае грозя обнародовать, как именно умер известный герой. Огласка дела может сильно навредить положению дел в стране и на фронте и подтолкнуть сомневающихся: правящая либеральная партия, балансируя между лейбористами и тори, боится повторить судьбу Российской империи.

Провести расследование можно только на месте, и бывший инспектор всё же попадает на фронт, пусть и в качестве представителя военной полиции. Продолжается изнурительная битва при Пашендейле, окопы тонут в дожде и грязи, люди соседствуют с крысами и вшами. Логистика паршивая, дороги размыты, трупы гниют. Лови момент, не упускай возможность, опасность быть убитым висит над тобой постоянно. Романтическая линия в романе карикатурна, а разгадка пусть и непредсказуема, но очень ожидаема и страшна. В этих нечеловеческих условиях иначе быть не может.

Good-bye, old lad! Remember me to God,
And tell Him that our politicians swear
They won’t give in till Prussian Rule’s been trod
Under the Heel of England ... Are you there? ...
Yes ... and the war won’t end for at least two years;
But we’ve got stacks of men ... I’m blind with tears,
Staring into the dark. Cheero!
I wish they’d killed you in a decent show (Siegfried Sassoon – To Any Dead Officer)

Начало книги заставило усомниться в необходимости её читать, так как занудное и бессмысленное судебное разбирательство об отказе непростого полицейского следователя отправляться на первую мировую войну сражаться за короля и Отечество было настолько вторичным и не раз рассмотренным в литературе. Но... Не знаю, как это бывает у других, но очень часто хочется дать автору второй шанс, прочитать немного дальше, чтобы найти другие смыслы. Ещё точнее, переключаешь внутреннего критика на другой жанр. Читать же начинаешь, неизвестно что? Настраиваешься на серьёзную литературу, а в данном случае попалась беллетристика, скорее, детектив. Вот и включаешь в себе потребителя с желанием просто отдохнуть, не слишком придираясь к автору. И... получилось! Занимательное чтиво с попытками серьёзного разговора о бессмысленности войны, её жестокости и бесчеловечности.

И уже не надо всерьёз критиковать Бена Элтона за... Да, за всё, что не устраивает меня, как мыслящего человека. Что оскорбляет логику и вкус. Автор имеет право на свой взгляд, свою трактовку того времени, немыслимые кульбиты судьбы главного героя, Дугласа Кингсли. Его удивительно стойкое решение противопоставить себя всему английскому обществу сродни самоубийству. Посудите сами. Он, как опытный полицейский, должен был понимать, что его осудят за неподчинение закону, что он попадёт к тем же преступникам и убийцам, которых сам поймал и был причастен к их осуждению на долгие тюремные сроки. Если сам Кингсли этого не понимал, то он плохой следователь с отсутствием элементарных познаний в логике. Получается замкнутый круг, или недостоверно описанный образ главного героя. Впрочем, как в старых анекдотах - «Логики не ищи...»

Дальше больше. Окончательно порвав с действительностью, автор начинает такие нагромождения условностей и фантасмагорий, что остаётся только развести руками и произнести - «Автор имеет право нести любой бред...» Хотя за лесом глупостей и фантастики теряется замечательный идейный посыл книги об антигуманности любой войны. В очередной раз приходится себя уговаривать, что это такой легкомысленный жанр. Не надо придираться к детективной составляющей мировой литературы. Читай и получай удовольствие от лихого поведения вчерашнего отказника на войне, из-за которой он отказался от всего — от карьеры, семьи, любимого сына, в конце концов, от самой жизни! Позвольте, какая первая жертва?! Он косит врагов налево и направо. Впрочем, опять придираюсь...

Отключаем логику, разум, критический настрой... Всё отключаем и получаем удовольствие от приключений, как военных, так и любовных!