Как-то раз на просторах сети мне на глаза попалась статья, анализирующая феномен популярности фэнтези. Помимо прочего, там было вот какое интересное наблюдение: в жанре, по сути своей практически свободном от клише и стереотипов, выстроенном на чистой фантазии, как-то сам собой образовался диктат строгих, незыблемых, заповеданных ещё дедушкой Толкиеном установок. Тогда я был ещё молодой и глупый и всё принимал за читую монету, а теперь понимаю, что статья та писалась по мотивам так называемых "наследников Толкиена", у которых были и эльфы с гномами, и Великое Зло, и роковой артефакт, определяющий судьбы мира, и благородные герои, и мудрые маги. И, заметим мимоходом, трилогия, возведённая в ранг эталонного литературного формата. С тех пор многое изменилось, появилось тёмное фэнтези, технофэнтези, парадигма качнулась в сторону псевдореалистичного средневековья с нарочитой брутальностью и натуралистичностью. Пришло, словом, новое поколение. А вот трилогия в качестве эталона осталась.

Вот и Марк Лоуренс, представитель того самого нового поколения авторов, пусть и не первой его волны, пишет трилогию. Правда, в отличие от канонического формата, который предполагает некую "промежуточность" и расслабленность второго тома, события в "Короле терний" идут по нарастающей и масштабами заметно превосходят первую часть. Собственно, это самая малая из тех вещей, которые здесь выполнены оригинально и свежо.

И дело, на самом деле, даже не в резне, интригах и страданиях, которые призваны изображать реализм и суровую правду жизни. Ко второму тому наконец становится полностью ясна картина придуманного автором мира, и мы внезапно обнаруживаем Йорга и нас вместе с ним посреди постапокалиптической Европы, раздробленной на сотню маленьких королевств, графств и княжеств. Привычная нам цивилизация достигла пика развития, овладев генной инженерией, алгоритмами создания искусственного интеллекта и некими совсем уж постчеловеческими технологиями, обеспечивающими телепатию, пирокинез и прочие неотличимые от магии вещи. И потом сгинула в огне ядерной войны, оставив в наследство восстановившимся примерно до уровня феодального средневековья аборигенам массу занимательных штук. Вместо замков у здешних королей подновлённые руины офисных центров и военных баз, вместо магических артефактов - портативные реакторы и системы управления спутниками, вместо заколдованных клинков - револьверы и пистолеты. Местные тролли мутировали из-за радиации, местные маги обрели силу в полузабытых телепатических технологиях, наследных принцев здесь учат интегральному исчислению и трудам Аристотеля. И даже просто следить за путешествием героев по миру - удовольствие просто невероятное. Не нужно запоминать географию нового мира и закрывать глаза на авторские ляпы и несуразности тоже не нужно - тут у нас старая добрая Европа, хоть и слегка затопленная из-за глобального потепления.

Образ главного героя тоже довольно интересен, хотя мы уже видели и реки крови, и чудовищные ожесточающие сердце страдания, и массовую резню, благо тёмным фэнтези нас уже не удивить. Зато ко второму тому Лоуренс смог подать тему управляемой амнезии героя так, что это перестало запутывать читателя, а потом и стало одним из сюжетообразующих механизмов. Конечно, некоторые повороты читаются, но вот лично меня автор сумел не раз очень приятно удивить. Впечатление портит разве что необъяснимое везение Йорга, пару раз выручающее его из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Так, посетив всего одно хранилище Зодчих в королевстве своего деда, герой сумел отыскать сразу несколько весьма полезных артефактов, а его невеста в качестве приданого приносит нечто и вовсе из ряда вон выходящее. Тем временем принц Стрелы, завоевавший множество земель и замков, воюет по старинке, с мечами и копьями. Йоргу подвластна малая толика здешней постчеловеческой магии, но "профессиональные" маги оказываются перед ним бессильны - не только съехавший с катушек Ферракайнд, но и вполне разумный и осторожный Сейджес. Конечно, сделано всё это изящно и незаметно, но всё же такие совпадения слегка портят общее впечатление. С другой стороны, по сравнению с первым томом прогресс просто невероятный. Третий том определённо стоит ждать, он обещает быть умным, интересным и нестандартным произведением, одним из тех, за которые мы и любим жанр фэнтези.

Признаться, я приятно удивлена. Насколько много недостатков и недочетов я увидела в первой части, настолько же во второй нашла плюсов. Всё исправлено.

Тому, что этот мир в первой части мне показался недостроенным, я нахожу объяснение во второй. Этот мир мы видим глазами его главного персонажа (или антигероя) и "строителя" Йорга - героя, что путает планы кукловодов и перекраивает судьбы, стирая старые пророчества. Тот Йорг, с которым впервые знакомишься, был достаточно ограниченным и в своих планах, строящихся в основном на мести, и в знаниях, и в имеющихся у него представлениях о мире, в котором он живет. Здесь главный герой раскрывается, эволюционирует. Автор здорово потрудился над своим главным персонажем, показав его со всех сторон. И мы видим, что Йорг Анкрат далеко не примитивен, не патологически жесток. Он довольно противоречивая личность, что борется не только с собой и своими страхами и страстями, но и с другими силами, которые завладели его разумом и рвут на части. Тут Лоуренс, правда, несколько переборщил с клубком нитей всяческих мистических и магических явлений и проявлений, и я в итоге несколько запуталась с тем, что есть причина, а что следствие, и куда в итоге всё делось. Но это так, мелочи. Итак, Йорг здесь представляет собой очень интересную разностороннюю личность. Он повзрослел, немного поумнел и стал замечать свои слабости, кои не отталкивает, а признаёт. И учится их использовать.

Что касается остальных персонажей, то их прибавляется и они тоже интересны. Особенно принцы Стрелы. Принц Оррин отождествляет собой того мудрого и справедливого правителя, о котором мечтают подданные всех государств. Точнее, почти всех. Он обаятелен, красив. Он спешит объединить империю под своим крылом и принести на расколотые земли долгожданный мир. Йорг - его антагонист. Они как свет и тьма. Но у Оррина и поближе есть тот, кто сыграет роковую роль. Ох, что-то уже почти спойлеры пошли. Что касается других героев, то почему-то очень симпатизирую Миане, хотя ей уготовано совсем немного места в этой части истории. Катрин же вызывает противоречивые чувства, она какая-то "размытая" получилась, как будто в ней две личности живут: одна - резкая, стойкая, рассудительная и хладнокровная; вторая - эмоциональная, нелогичная, сомневающаяся. И это странно. Ребята из дозора тоже более раскрываются, в основном благодаря метким комментариям Йорга на их счёт. Макин всё также хорош. Но... Смертей много. И это оправданно, т.к. описывается мир в состоянии войны, идёт война ста, а значит она везде. И гибнут, гибнут, гибнут люди. И не только... И есть такие потери, которых очень-очень жаль.

Что касается формы, то в этой части Лоуренс прибегнул к услугам двух репортеров: Йорг, которые описывает происходящее сейчас и произошедшее ранее, и Катрин, которая в записях своего дневника рассказывает, что происходит на другой стороне. Действие идёт в двух временах - то, что происходит сейчас, вызвано событиями в прошлом, о чем и рассказывается. Сегодня и четыре года назад. Таким образом читатель узнаёт, чем же вызваны нынешние события, что к ним привело и была ли возможность этого избежать. Была, оказывается. Тут с этим вообще всё интересно. Всё выстраивается так, будто бы каждый шаг Йорга - судьбоносный выбор, каждое его решение - узелок в паутине судьбы. Вот только концовка несколько сумбурна, действие настолько нарастает и убыстряется, что в итоге взрыв хоть и случается, но мысли типа: "Ок, всё ок... Но кто бочку с порохом-то подкатил? А когда и кто фитилёк поджёг? И ваще, как он узнал?". Не буквально конечно - нет там бочек, образно.

Вторая часть цикла "Разрушенная империя" порадовала. И задала несколько интриг для третьей части. Грядут великие дела. И я уверена теперь, что заключительная книга тоже не подкачает. И поняла, почему эта трилогия входит в число лучших представителей чёрного фэнтези.

Наверное, у меня что-то не то с психикой, моральными ценностями и прочей лабудой, если вместо того, чтобы с миллионами других читательниц грезить о каком-нибудь Марке Дарси, я абсолютно уверена, что Йорг Анкрат со всеми его тараканами и другой живностью, прочно обосновавшейся у него в голове, - мягко говоря очень даже ничего. Он жесток, он убийца, он бывает нестабилен. Но удивительное дело: каждый раз все его поступки мною оправдываются и прощаются. Его поступки шокируют, его поразительная честность по отношению к самому себе обезоруживает, его целеустремленность вызывает восхищение.

Марку Лоуренсу в принципе удались персонажи, и небольшие ремарки о многих из них в конце каждой главы очень помогают понять того или иного героя. Конечно, больше всего мы узнаем о Йорге, что и понятно, ведь он главное действующее лицо. С другой стороны автор немного больше раскрывает перед нами Катрину, но как и перед Йоргом, она не предстает перед нами в образе из плоти и крови. Дневники, воспоминания - с одной стороны так много, с другой - этого недостаточно. Ну а среди второстепенных героев будет много как хорошо знакомых старых лиц, так и довольно много интересных новых.

Вообще главным достоинством этой трилогии Лоуренса я считаю созданный им мир. Задача на автора легла очень непростая, потому что, во-первых, это не полностью придуманный мир, где те или иные вещи, предметы, события можно обыграть и объяснить чистой фантазией автора. Во-вторых, это и не реальный мир, его прошлое и настоящее. В-третьих, хоть этот мир и позиционируется как мир будущего, мир после катастрофы, он не похож на все увиденное мною ранее. Действительно трудно смешать средние века, высокие технологии, фэнтези и постапокалипсис так, чтобы получился не бред сивой кобылы, а нечто увлекательное, завораживающее и при этом весьма логичное.

События в книге также довольно интересно представлены во времени. Первая временная ветка - настоящее. Идет тяжелая и неравная битва, события развиваются стремительно и их так много, то трудно поверить в то, что описываются события всего лишь одного дня. Вторая временная ветка - прошлое, события четырехлетней давности. Опять таки произошло много чего, но и описываются события не одного дня, а недель, месяцев. По началу кажется, что не очень-то они и связаны, причем кажется не только читателю, но самому Йоргу. Но потом уже появляется связь, открывается ящик Пандоры, и стежок за стежком две сюжетные линии крепко сшиваются красной нитью судьбы.

Я не хочу сказать, что книга идеальна, у меня есть свои вопросы к автору. Например, линия, связанная с некромантией и с присягнувшими огню (особенно с Ферракайндом), мне не очень понятна, точнее неясна развязка. Хотя я могу торопить события и никакой развязки еще не было, так как у трилогии есть еще заключительная часть. Но в целом "Разрушенная империя" очень даже радует и не терпится узнать, чем же закончится этот кровавый, тернистый путь Йорга к императорскому трону, а также каких демонов ему еще предстоит победить.