Если кратко: разочаровывает.

Данный роман повествует о продолжении истории, произошедшей впервые с человечеством 70 лет назад — встрече с инопланетным кораблем, названным «Рама». С тех пор многое изменилось для людей после «Великого хаоса», отнюдь не в положительную сторону, многие программы и исследования закрыты и заброшены, однако после обнаружения космическими радарами цилиндрического объекта, предположительно искусственного происхождения, ни у кого не возникает сомнений о необходимости собрать все силы в кулак и снарядить исследовательскую миссию. Для этих целей со всей планеты отбираются 12 лучших из лучших, которым предстоит исследовать приближающийся корабль и ответить на один из главных вопросов этой книги «Является ли этот корабль тем же, что посетил 70 лет назад Солнечную систему?»

Главным отличием от первой книги является смещение центра внимания автором — если в первой части под «прицелом» находился сам корабль и его загадки, то во второй части основное внимание уделено главным героям — людям, 12 исследователям, и их переживаниям. Здесь «Рама» всего лишь декорация, на фоне которой развивается межгалактическая человеческая драма с обидами, изменой, предательством и, безусловно, любовной историей. Развития основного сюжета практически не происходит, а новые открытия исследователей не радуют глаз и не будоражат воображение — на протяжении всего романа не покидает ощущение будничности и заурядности.

В целом мне это продолжение не понравилось, по моему мнению вплоть до 70% книги составляет «вода» или точнее будет сказать «сериальное мыло» с большим количеством нелепостей. Взять, к примеру, тех же 12 лучших из лучших, выбранных из всего человечества и прошедших тщательнейший отбор, множество тестов, как физических, так и психологических (в том числе на совместимость), — почти каждый из них или что-то важное скрыл о себе или прошел обманным путем тестирование или взял с собой на борт нечто не декларированное, а еще до взлета часть команды уже готова друг друга перебить, но тем не менее все они отправляются в полет.

Превращение прекрасной НФ истории в заурядный бульварный роман удалось на все 100% и совершенно отбило интерес в последующих книгах цикла. Не зря мне знакомые говорили, что эта история напоминает попытку заработать на удачном (раскрученном) начале... ;(

P.S. вывод — главное вовремя остановиться, а остановиться следует сразу после прочтения первой книги (IMHO).

Некоторое время назад перечитав "Свидание с Рамой", я с удивлением обнаружила, что это, оказывается, цикл, причём ещё и написанный в соавторстве. Честно говоря, уже звучало слегка странно, потому что не то, чтобы Кларк выглядел автором, которому прямо сильно требовалась чья-то помощь, а ещё перерыв между написанием томов оказался очень большим. С другой стороны, как будто бы в истории Рамы в самом деле было что и куда развить, и меня мучило любопытство. Первый том не оставил во мне ощущение восторга, но в качестве исторического памятника классической фантастики - было занятно. В общем, хотелось потрогать.

Нет, определённо, любопытство я удовлетворила, но, что говорится, какой ценой.

Сюжет начинается далеко не сразу после первого тома. Люди успевают немножечко вознестись к неконтролируемому экономическому росту и больно с него сорваться, за семьдесят лет пережив концентрированные тёмные века и тотальный хаос, кое-как выправившись - и только потом вдруг вспомнили про тот инопланетный визит. Кое-как воскресив космические программы, человечество потрясло свои запасы, достало оттуда корабли и учёных, по идее, лучших из лучших, снабдило их горсткой военных и журналистов, и отправило изучать. Кстати, выходит, что есть ещё один Рама, третий, и он минимум лет через семьдесят тоже к Земле заявится. С учётом того, что со вторым как-то всё странно получилось, будет ли, интересно, человечество тыкать палочкой и в следующего тоже.

Основные события стартуют вроде бы довольно быстро: вот немного экспозиции, вот немного общего представления персонажей, причём на уровне "самодовольная стерва", "самовлюблённый трус" и "драматически-молчаливая мэрисья", вот немного пафосных речей, и вот уже Рама. Казалось бы, вот, началось, сейчас уже будет как в первом томе, задорно и интригующе, со вкусом первооткрывательских чудес и загадок, у которых нет правильного ответа, потому что слаб разум человека и не готов пока к Древним.

Но вселенная не стремится оправдывать какие-то там жалкие ожидания, поэтому внезапно случается космоопера.

Мне ощутимо раздражал большой акцент на отношения внутри группы космонавтов и кучу межличностных интриг, которые авторы, к сожалению, сделали ключевым моментом повествования. И даже не столько потому, что я вообще не понимаю, как для такой дорогой и важной экспедиции участников отбирали с точки зрения психологической совместимости, если они с порога друг другу не нравятся; но это просто скучно. Психологический триллер в замкнутом пространстве тут не вышел, вышла какая-то возня с взаимными обвинениями, все поцапались и разбежались по углам со злобным видом. Одна Франческа хоть немного разнообразия внесла со своей страстью к радикальным методам влияния, иначе вообще был бы сплошной тлен. Персонаж неприятный и местами даже откровенно карикатурный, но она действительно вносила оживление в это стагнирующее болото. Хотя для человека, презентуемого чуть ли не гениальным, местами Франческа творит дичь. А ещё у всех в шкафу лежат какие-нибудь скелеты, и все с ними носятся, чтобы придать себе иллюзию загадочности и важности. Этот у аспирантки исследования украл, эта родила от британского короля, у этого отец пил по-чёрному; потрясающе, а главное, так полезно для того, чтобы обозначить разницу восприятия между человечеством и раманцами.

У меня уже сарказм на чтении этих бесконечных духовных мук и социальных поглаживаний стал иссякать от ощущения безнадёжности, а авторы всё ещё не пояснили, в чём был смысл превращать hard sci-fi в мелодраму. Если в том, чтобы заработать много денег, то всё отлично, но если рассказать историю - что-то пошло не туда, и примерно две трети книги в этом смысле просто бесполезны. Многовато, если честно.

При этом внутренности Рамы II и его, лично-корабельные события, которые в них происходят, в этот раз играют намного больше активной роли в происходящем. Второй Рама как будто настроен поагрессивнее, хотя до конца так и непонятно, чего ему надо-то было. Всё происходящее в экспедиции можно с одинаковым успехом принять и за набор скорбных случайностей, и за намеренные действия, что подозревают и сами персонажи, никак при этом не в силах свои догадки подтвердить. Потому что им некогда, у них социальные конфликты и заламывания рук.

К финалу складывается занятная ситуация, когда количество вопросов, которые появились в начале, только выросло, а ответов как не было, так и нет. В тексте накидана огромная куча каких-то полунамёков на всё подряд, включая искусственный интеллект и палеоконтакт, но нет ни глобальных подтверждений, ни явно следующих выводов, ни, что особенно занятно, какого-то комментария с Земли. По итогу человечество вообще оказывается за бортом истории, и только компания из самых то ли просветлённых, то ли отбитых космонавтов стоит перед лицом непостижимых чудес. Если раманцы в самом деле явят свой светлый лик в следующих частях и окажутся очередной вариацией Предтеч, я едва ли расстроюсь, но как будто изначально книга про Раму рассказывала немного о другом восприятии чужих. Хотя, конечно, всё меняется.

Добавилось метафизики и прочих моральных вопросов про допустимость выборов, выстраивания отношений с чуждым человеку разумом и допустимой ценой защиты всего своего биологического вида. Какие-то около-религиозные мотивы со сложными дилеммами о том, что нужно думать об инопланетном корабле и как его увязывать с большинством религий, появлялись, по-моему, ещё в первом томе, но во втором они заняли больше места. Читать их небезынтересно, видно, что кого-то из авторов тема сильно занимала, хотя сюрреалистичные вставки духовных шаманских странствий меня несколько удивили. Это как будто было последнее, что я ожидала увидеть в книге, посвящённой научному изучению непостижимых космических технологий. Ну да ладно, есть и есть. Совсем в постмодерн не скатывается, на чём и спасибо. Но вообще социального комментария в книгу напихали настолько под завязку, со всеми этими проблемами ужасного угнетения и великой борьбы за всё хорошее, что начинает подташнивать, потому что оно, ну... Лично во мне не откликается, более того, даже откровенно раздражает. Возможно, я перечитала твиттора, где вот это вот всё с консервативными политиками и расовой сегрегацией до сих пор кипит в разрезе нескончаемой социальной актуалочки.

Сеттинг опять очень кусочный: вот тут была идея, и её описали, а дальше идей не было, поэтому - пустота. Мне понравилось описание кризиса, который накрыл Землю немного позже прилёта первого Рамы, и кое-как пришедшая в чувство геополитическая и экономическая ситуация только к явлению второго. Звучит всё довольно правдоподобно, тревожные описания, несмотря на некоторую свою сухость - а может, и благодаря ей, именно повествование о мире, который остался вне инопланетного корабля, выглядит как репортаж, - навевают ощущение цивилизации, которая едва-едва успела откатиться с края пропасти. Но вот экспедиция, конечно... Экспедиция да, экспедиция вызывает то ли вопросы, то ли закатывание глаз. Не знаю. Возможно, я просто ожидала намного большего - и от исследователей, и от фантазии авторов, чтобы посмотреть, как же в их воображении выглядит этот космический колосс. А получила социальные драмы, которых мне совсем не хотелось.

В чистом сравнении второй том первому проигрывает - и антураж потусклее, и герои все уникальные снежинки, и процесса научных поисков намного меньше, а это было в "Свидании с Рамой" самым ценным.

Однако по итогу оно читабельно. Особенно если закрыть глаза на вот эти все унылые человеческие разборки (это сложно, но если прямо постараться, то может получиться), кто, что, кому и как сделал во имя собственных интересов, а также какой-то абсолютно бессмысленный конфликт двух сильных и независимых женщин. В книге активно эксплуатируется обожаемая мной тема загадок древней цивилизации. Да, "Рама II" очень сильно отошёл от той атмосферы, что задавал первый роман, вместо непостижимого чуда внеземных технологий, которому глубоко наплевать на мельтешение вокруг, и их инженерной составляющей, авторы предоставили значительно более реактивное окружение. С одной стороны снизился градус непостижимости, потому что когда вокруг не только что-то бегает, но ещё и активно огрызается на внезапных гостей, оно как-то приземляет космические тайны до бытового уровня, с другой - тут столько загадок, от около-разумного населения до главного бортового компьютера, что книга становится по-своему интересной. Просто изрядно мутирует в несколько типовую приключенческую фантастику. Возможно, я и остальные куски цикла осилю, тут уже вроде глобальный сюжет наконец наметился.

Ах, сколько восторгов. Ну кроме того, что в Кларка я влюбилась с первой строчки и после стольких книг все так же нежно его люблю. И ведь тем более удивительно, что за все это время я ни разу не читала его предисловия к книгам - просто не попадались. А они, когда автор сам про себя говорит, зачастую больше всего раскрывают, что писатель из себя представляет, чем томы его сочинений. Прочитала - и да, я все так же в восхищении от Кларка.

Идея Рамы, после того как пару лет назад я проглотила первую часть, меня так ни разу и не отпустила. При малейшем упоминании перед глазами стоит этот огромный цилиндр, непонятный и не понятый, в середине которого целый застывший мир - с структурами, подозрительно напоминающими города, облака... Кстати, первая мысль, которая появилась, когда увидела станцию в "Интерстелларе" под конец фильма, было обиженное "Ну вот - у Кларка идею слизали. Нет чтобы Раму снять".

Но собственно о книге. Раз

The Ramans do everything in threes

то продолжение было очевидно, хоть даже сам Кларк признается, что в то время не думал его писать. Итак, 70 лет спустя, когда люди из-за полного экономического краха (который с точки зрения сюжета и придумывания новых технологий для будущего выглядит крайне удобным - из-за него весь прогресс остановился и ничего существенно не изобрели) и выходящих из него проблем на планете и думать забыли про Раму, появляется второй такой же цилиндрик. Такой же? Ну разве что только на первый взгляд, иначе не было бы смысла в продолжении - вряд ли читателя бы увлекли исследования тех же мест, но другими людьми. А сюрпризов у Рамы хватит не на одну книгу... Скажу только, что вторая Рама ведет себя явно активней, чем первая. И этот чудный мир в космосе с цилиндрическим морем, биотами и и тайнами города, названного Нью-Йорком, так же продолжает меня восхищать своим размахом.

Дальше...

Но что меня расстроило, так это люди. Они задолго до миссии на эту Раму начали готовиться, но вместе с нем настолько оказались неподготовленными, что просто слов нет выразить как это меня всё нервировало. Толком не проработали ни действия команды в чрезвычайных ситуациях, ни определи приоритеты действий, ни элементарно хотя бы одним глазом заглянуть, что за гадость они с собой в полет тащат, ни проверили благонадежность каждого из членов экипажа: хороший ученый/доктор/журналист - ну и ладно. Это не говоря уже о том, чтобы потрудиться проверить психологическую совместимость этих 12-ти человек, которых посылают в космос на сотню дней: ревность, зависть, склочность, жажда славы и денег явно доведут до конфликтов. И самое главное, что принцип "безопасность команды - превыше всего" сразу же нарушается, потому что начинаются капризы "хочууу крааабика, они классные" - кто ради экспериментов, а кто - для интересных кадров на экране.

Франческу вместе с Брауном я бы своими руками придушила. Как можно вообще таких людей подпускать к ответственным должностям? Первая-то вообще как журналистка везде сует нос, делая всем пакости, чтобы добиться своего и получить хороший и оригинальный материал для репортажа, подбивая команду пойти против даже тех крох плана, которые были очерчены на Земле. А все почему? Потому что хотят денег. В общем, подпишусь под фразой одного из персонажей, что

Sanity and logic took a holiday, in my opinion.

Но есть в противовес и приятные персонажи. Ричард Вейкфилд, характер которого может и не сразу раскрылся, но в итоге он оказался самым умным, веселым и милым членом команды. Особенно полюбился он мне своей любовью к Шекспиру и сделанными им же поразительными маленькими роботами, которые разговаривали фразами с пьес и сонетов великого барда. И на удивление, понравилась Николь, хоть ее африканские корни, некоторые ритуалы и галлюцинации, вызванные ими, раскрытие тайны, кто отец ее ребенка и несколько других подробностей ее личной жизни у меня или вызывали недоверие, или не находили отклика, но серьезное отношение к своей работе и окружающим людям на фоне всех остальных выделяет ее в выгодном свете.

В общем, книга читалась замечательно только в тех местах, где не было грызни между членами команды, которое хочется списать на "вклад" Джентри Ли, но не Кларка - в его-то книгах персонажи такой злости обычно не вызывают. А вот когда шло исследования и приключения внутри самого гостя - это примерно вторая половина книги - она читалась на одном дыхании. Особенно рада осталась я концовкой ^_^ И мне интересно, что же готовит третья встреча с Рамой, хоть и обидно, что полюбившейся тройки персонажей там не будет. Но как знать...