ГЛАВА 7
Заморозив наши «боевые раны», я принялась командовать. Уж этого у меня не отнять: люблю, знаете ли, командовать, давать советы и соединять любящие сердца. Все профессиональные навыки на лицо.
– Здесь нужно все раскидать и испортить, и звук погромче, погромче. Изображайте неконтролируемую ярость, ваше высочество.
Франц озадачился:
– А это как?
– Что – как? Вы не шалили никогда в детстве?
– Мари, я же вам говорил, что понятия не имею обо всем этом, – он неопределенно обвел рукой комнату.
И мне стало так жалко этого мальчика, который никогда не шалил, слушался старших, исполняя все их бредовые правила и превратился… Собственно, вот в это и превратился. Ну, ничего, у меня-то этого опыта – ого-го! Значит, будем делиться.
– Ваше высочество, забудьте все то, что вы знали до сих пор. А еще лучше – помните об этом и поступайте с точностью наоборот. Будьте непредсказуемым.
– Но, отец…
– А что отец? Вы остались у него в единственном экземпляре. Вам и карты в руки. Поймите же, наконец, что как бы вы себя не вели, вы – единственный наследник этого королевства. Эх, мне бы так в свое время… Давайте уже, громите здесь всё.
Принц нерешительно сбросил на пол большую вазу с цветами. Брям-с! Грохот, и только мелкие осколки на полу.
– Хорошо, – прокомментировала я, – дальше.
Принц подошел к другой вазе и, уже со знанием дела, сбросил на пол и ее. Трям-с! Звук немного тоньше, но такой же громкий.
– Попробуйте раскидать кресла и опрокинуть столик, – посоветовала я.
Та-ра-рах! Брям-с! Бум-м-м! Все мои рекомендации были выполнены в точности и в максимально короткий срок.
Франц раскраснелся. Его одуванчик на голове заколыхался. Нет, явно чего-то не хватало!
– Ваше высочество! У вас в покоях оружие имеется?
– Да, вон там в шкафу.
Я открыла шкаф и принялась перебирать: шпаги – не то, мушкеты – тоже не в тему, а вот это сгодится – я вытащила некое подобие топора с вытянутым лезвием на длинной палке. Потрясла и сунула в руки Францу.
– Это бердыш. Я с ним не очень, – отпрянул от меня принц.
– Вот и хорошо, заодно и потренируетесь. Давайте, крушите здесь все вокруг. Главное – не останавливайтесь. И запомните: вы в ярости, вы – плохой мальчик, огрызайтесь по любому поводу, слушайте, что я буду говорить, и ведите себя соответственно. Всего предугадать я не могу, будем ориентироваться на местности.
Принц взял страшную штуковину в руки и начал вяло махать ею из стороны в сторону. Пришлось подбадривать его и направлять к действию. Через несколько минут, впрочем, его высочество приободрился и вошел в раж: хрень в его руках (бердыш, нужно запомнить) стала смотреться более органично, и причиненный ущерб уже тянул на пожизненное.
Здесь было, на что посмотреть: вывороченная обивка диванчиков, сметенные с окон шторы. Миниатюрное дерево в кадке, то, куда я сливала остатки огнедышащего ципуро, изрублено в мелкие щепки. Повсюду валяются мелкие и крупные куски бьющихся предметов – осколки, огрызки, хлам, мусор.
Грохот стоял жуткий, и я стала уже сомневаться: а не глухие ли тут слуги и не слуги тоже, когда в слегка приоткрытую дверь просунулась чья-то голова. Просунулась, посмотрела и исчезла. Н-да! Тормознутые, право слово, тормознутые здесь все. Я предусмотрительно отошла в сторону, жестами продолжая подбадривать его высочество, и принялась ждать.
Франц уже пошел по второму кругу, когда дверь полностью открылась, и на пороге встал импозантный мужчина в богатом черном камзоле с голубой перевязью через плечо. Его надменное лицо с хищным носом презрительно скривилось.
Принц, глянув в его сторону, опустил бердыш и отступил на пару шагов. Я тоже замерла в ожидании. Кто это, интересно?
– Что здесь происходит? – ледяным голосом вопросил пришедший индивид.
Я-то молчала, мне сам бог велел, а вот его высочество повел себя странно: он вороватым жестом откинул бердыш в сторону (тот упал с громким стуком), спрятал руки за спину и завел свое очередное:
– Э-э-э…
– Я повторюсь, ваше высочество: что здесь происходит? – с нажимом спросил надменный мужик.
– Ничего-о-о, господин Ли-и-ион, – голос моего подопечного осел до шепота.
Понятно! Если «Лион», то это, скорее всего, тот неуловимый Первый советник, которого я еще не видела. Слава Первому советнику! Слава всем, кто выше Второго советника! Это фигура значительная, с которой придется считаться.
Я сориентировалась быстро: зажала рукой щеку, где под глазом красовался синяк, и кинулась на шею вновь вошедшему мужчине:
– Спасите, спасите меня! Его высочество не в себе! Я ничего такого ему не сказала, просто спросила о его предпочтениях.
Я почти повисла на шее у обалдевшего Первого. Почти, потому что нормально повеситься мне никто не дал. Этот Лион (не помню как его там), резво отступил в сторону, выставив перед собою руки, вот за них-то я и схватилась.
– Вы кто? Что вы здесь делаете? – уже более человечным тоном спросил советник.
– Я – Мари, Мари Гроно, – стонала я. – Пришла к принцу поговорить об отборе, а он так взбесился, так взбесился, чуть не прибил меня. Спасите, спасите меня, не-знаю-как-вас-там.
Я громко шмыгала носом, вызывая слезы, слезы не вызывались.
– А-а-а, Мари Гроно. Понятно, – советник был сама деловитость. – Давно приехали?
– Вчера, вроде, – неуверенно ответила я.
Действительно, столько событий произошло за такой короткий промежуток времени, что я и сама уже стала сомневаться во временных рамках.
– А к принцу зачем пришли? Вас не проинструктировали?
– Так, вроде, работа у меня такая, – неуверенно проговорила я, – принца женить. А о чем должны были инструктировать?
– Понятно, – герцог-советник сжал и без того тонкие губы, которые сейчас превратились в узкую полоску. – Ничего без меня нормально сделать не могут. Пойдемте, Мари, в мой кабинет, там и поговорим, а вы, ваше высочество, приведите себя в порядок. Я распоряжусь: к вам сейчас придет лекарь… ммм… и парикмахер. Готовьтесь, торжественное начало отбора сегодня вечером.
М-да! Чует мое сердце, что все наши старания пошли насмарку.
Я шла следом за прямой спиной Первого и даже не представляла, как мне действовать дальше.
Мои огромные успехи на поприще сватовства поэтому и были успехами, что люди мне попадались попроще, попонятнее, посговорчивее. Высший свет оставался для меня недосягаемым. И дело было даже не в том, что после позора моего папеньки, вход в этот «высший свет» был для меня заказан, а в том, что после одного или двух приглашений такого свойства, я сама отказалась от них.
В первый раз меня доконала бабка невесты, которая на протяжении всего вечера, вместо обсуждения приданого и условий для брака, изводила меня вопросами о смерти папеньки и его финансовых безумствах. Старушка была глуховата, поэтому не говорила, а кричала, и кричала она вещи настолько обидные и для папеньки, и для всего нашего рода, что я то краснела, то бледнела, но, подчиняясь правилам хорошего тона, так и не позволила себе перебить старушку или как-то попытаться оправдаться.
Я тактично старалась уходить от заданной темы, переводя ее в деловое русло. Но не на ту напали! Старушка явно более ни о чем не желала разговаривать, а так как именно она являлась держательницей основного капитала семьи, и все домочадцы ее безоговорочно слушались, наши разговоры неизменно сползали на интересующую ее тему.
Даже не помню, как закончился этот позорный для меня вечер. Вернее, нет, помню точно: я пришла домой в свою съемную каморку и проплакала всю ночь, а утром отправила письмо в это знатное семейство. В письме просила освободить меня от оказываемых мной услуг, и как малодушная особа придумала себе несуществующую болезнь.
Второй случай был еще более позорным. Он произошел двумя месяцами позже. Меня пригласили на должность свахи для одной молодой графини, делающей первые шаги в высшем свете. Претендентов было двое – граф Н**** (имен по понятным причинам, я называть не буду) и виконт Р****. В мои обязанности, как свахи, входило посещение этих господ, а также ведение предварительных переговоров по условиям заключения брака.
Да, господа! В высшем свете все намного проще: товар – деньги (или титул) – товар. А так как вельможи делают вид, что меркантильные интересы ниже их достоинства, обо всех условиях договариваются свахи. Они являются связующим звеном для двух сторон.
С графом Н*** мы пообщались продуктивно, и я была окрылена своими первыми успехами, в мечтах воображая себя чуть ли не вершительницей судеб, а вот с визитом в дом виконта Р*** произошел казус.
Развязный наглый виконт чуть ли ни с первых минут принялся распускать руки. Опять-таки, в силу своего воспитания, я пыталась словами вразумить наглеца. Мои слова не возымели действия, и, честно вам скажу, я была в паре шагов от изнасилования. Меня спас мой неукротимый нрав и увесистая ваза, которая попалась мне под руку.
Из дома виконта я сбежала в растрепанном виде и с бешенством внутри себя. Все! Больше я в «высший свет» не рвалась.
Просидев три месяца без работы, растратив свои последние сбережения, поплакав, как следует, я сказала себе следующее: «Баронесса Мари ла Гроно умерла, а вместе с ней умерли и ненужные никому кривляния и правила «высшего света». Сегодня родилась новая Мари Гроно, которая будет жить так, как подсказывает ей сердце. Новая Мари будет соединять людские сердца, а не кошельки. Новая Мари никому не даст себя в обиду. Новая Мари возродит славу и честь своего рода». Этим принципам я стараюсь следовать и поныне.
Заниматься сватовством среди высшего света взялась моя соперница Эмиль Краю. Вот кто умел пыль в глаза пустить! И контора-то у нее в самом центре, и охранник при входе наряжен в костюм бога любви, и сама мерзавка разъезжает в белой карете, наверху которой стоят две фигуры жениха и невесты, которые взявшись за руки, улыбаются друг другу.
Какое здесь сердце выдержит? Не приходилось бы мне так жесточайше экономить, я бы придумала что-нибудь получше. Хотя, нет, белую карету можно оставить, а вот ее крышу я бы увенчала сплетенными кольцами. Золотыми! Или, на худой конец, позолоченными. А сзади посадила бы мальчика с крылышками как у фей, и он бы посылал всем воздушные поцелуи. А еще, а еще…
Но пока это только мечты. Эмиль Краю за свои услуги берет втрое, а то и вчетверо дороже меня, но ей, мерзавке, все мало, поэтому она уже кидает свои взоры на моих клиентов.
Не на ту напала! Я похоронила нежную и трепетную баронессу Мари ла Гроно, а теперешняя Мари никому и ничего своего не отдаст, она будет сражаться за себя и свое будущее.
Именно эти мысли бродили во мне, когда я шла за спиной Первого советника как овца на заклание. Ой, чувствую я, прибыл очень серьезный игрок, и от того, как мы сейчас с ним поговорим, будет зависеть очень многое.
И вот сидим в его кабинете, смотрим друг на друга. Я на Первого советника, он – на меня. Пауза затягивается, но я не спешу прерывать ее, отлично зная, что поспешишь и ага… Первый советник перебирает какие-то бумаги, лежащие у него на столе и, время от времени, бросает на меня внимательные взгляды.
А на мне платье позавчерашнее, прическа оставляет желать лучшего и внутри трясется какая-то нервная жилка. Греют сознание только две драгоценные фигурки, спрятанные в моем лифе. Одна уже точно моя, а для приобретения второй, я чувствую, тяжело поработать придется.
Наконец, советник начинает разговор:
– Это я посоветовал Его величеству пригласить вас к нам в королевство.
Я молчу, лишь слегка наклоняя голову. Первый советник позволяет себе мимолетную улыбку и продолжает:
– Если вы, Мари сделаете все так, как нужно, то от себя лично могу вам обещать вознаграждение сверх той суммы, которую платит вам король.
Ох, как хочется спросить, кто и за что здесь все-таки платит, но железным усилием воли закусываю нижнюю губу и продолжаю молча и вопросительно смотреть на Первого советника.
А на того, вдруг, напало веселье: откинулся на спинку кресла, вальяжно располагаясь в нем, руки на подлокотниках, пальцы барабанят какой-то марш, а надменное холодное лицо расплылось в улыбке змеи перед прыжком. Я крепче вцепилась в свои подлокотники и начала хлопать ресницами.
Пауза у нас затягивается, но меня-то учить в этих вопросах не нужно: чем труднее ситуация, тем длиннее должна быть пауза. Скажи такому что-нибудь невпопад, и все…. начнутся инквизиторские штучки. Нет, я лучше промолчу. Да и не поняла я еще, что можно говорить, а чего не стоит.
Наконец, советник вздыхает, и я слушаю речь по существу:
– У нас в королевстве никогда не проводились отборы невест. Все, знаете ли, как-то решалось само собой. Королевство у нас богатое, обособленное. Браки, как правило, происходили среди молодых и немолодых монархов и своих же подданных, иногда по любви, иногда – по расчету. Но сейчас сложилась не совсем стандартная ситуация. Как вы знаете, Мари, королевство Земли не очень-то любят за горной грядой на западе. Я думаю, что это обычная зависть: территории у нас огромные, богатые, в наших недрах чего только нет, и мы, маги Земли, безошибочно умеем находить все, что хотим найти. А вот подданные наши славятся ленью и ограниченностью ума. Не умеют наши люди создавать что-то новое, у нас нет тех благ цивилизации, которые присутствуют хотя бы в вашем родном королевстве Воздуха. Но не могу сказать, что мы не стремимся ко всеобщему процветанию. Просто у нас эти процессы происходят медленнее, чем в других королевствах. Хотя уже давно назрел вопрос все здесь изменить. И в последнее время все чаще и чаще слышатся голоса недовольства. Смешно сказать, сидим на таких сокровищах, а не пользуемся ими в полной мере.
Я слушала очень внимательно, не улавливая пока сути вопроса. Решила немного прояснить свою роль:
– Все это, конечно, очень… ммм… познавательно, но я пока ничего не понимаю.
– Что вы знаете о себе? – задал мне в лоб вопрос Первый советник.
– О себе-то? – я решила изображать дурочку.
Со Вторым советником прокатило, и здесь, наверное, тоже прокатит. Пусть разложит все по полочкам, а там посмотрим, куда я ввязалась и за что конкретно мне платить собираются.
Я смущенно потерла переносицу, добавила в голос благородного блеяния:
– Я в бывшем баронесса, господин Первый советник. Сейчас, правда, у меня… эээ… небольшие затруднения, но я работаю над этим. У меня есть небольшое бюро по устройству браков. Дела там идут хорошо, – поспешила высказаться я, – и ваш граф ле Клермон обещал за мои теперешние услуги по женитьбе принца дать сумму, достаточную, чтобы выкупить мое родовое поместье. Правда, я не совсем понимаю, что я должна буду делать, но надеюсь, что вы, как Первый советник, – я особенно сделала упор на слове «Первый», – мне все объясните.
Он снова кивнул головой и продолжил:
– Этот отбор сам по себе нам не нужен.
Я даже вздрогнула от неожиданности. А как же я? А как же мои денежки?
– Но не переживайте вы так, Мари. Нам понадобятся от вас услуги несколько иного рода.
И снова повисла длинная пауза и, каюсь, я не выдержала. Да и какие нервы выдержат такого кишкомотателя? Поэтому я затараторила:
– Умею вышивать крестиком, готовлю так себе, все, что касается музыки, пения и рисования – тоже гиблое дело, а вот танцевать люблю и умею. Я маг Воздуха, правда, не окончила последний курс академии, – и я преданно уставилась в глаза советника.
– Не то, не то. Все это вы мужу рассказывать будете, а нам от вас нужен ваш дар Оракула.
Нет, ну, право слово, достали уже! Хотят, чтобы я была Оракулом? Я буду им, я буду хоть лысым ежиком, лишь бы не уезжать отсюда с пустыми руками. Поэтому я сделала лицо позагадочней и инфернальным голосом проговорила:
– И что же нужно вам от Оракула?
– Предсказания. Предсказания для развития нашего королевства. Ну, и правильный выбор спутницы для нашего принца.
– А-а-а, все-таки принца будем женить? – почему-то обрадовалась я (хотя в свете последних событий и не должна была).
– Естественно, будем. Иначе, зачем было весь этот огород городить? Старший наш принц, Филипп, вы, наверное, слышали, был убит на охоте, устроенной в честь празднования его совершеннолетия, более года тому назад. Покушение было не первым, но в данном случае успешным. Я поднял на ноги своих лучших ищеек, но мы так и не смогли найти ни исполнителя, ни заказчиков, убийцы затаились. Я активизировал службу безопасности по отношению к принцу Францу, но найти убийц старшего принца стало для нас делом чести.
Я вспомнила пустые коридоры дворца, спящих стражников, выводящих храпящие рулады, и внутренне удивилась: если это активизация «службы безопасности», то что же здесь, прости светлый бог, раньше-то было? Заходи, кто хочет, убивай, кого понравится?
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
