Несмотря на множество красивейших, витиеватых выражений — причём настолько удачно переведённых на русский, что эту книгу буквально можно разбирать на цитаты и потратить на неё не одну упаковку стикеров, — текст оказался для меня очень плотным и тяжёлым.
Книга снова и снова возвращается к одним и тем же моральным догмам, повторяет одну и ту же мысль и достаточно настойчиво ведёт читателя к своему выводу.
И, наверное, именно здесь у меня возникло главное противоречие.
Как нерелигиозного человека, меня оттолкнуло ощущение, что в конечном итоге всё свелось к довольно простой конструкции: деньги — абсолютное зло, вера — спасение, а отказ от дьявола и возвращение к Богу решают буквально всё.
При этом мне одновременно нравится эта мысль и претит она же.
Потому что я не считаю мир настолько чёрно-белым.
И именно поэтому мне так нравится Лучо Риманез.
Это не история про добро и зло. Это история про серую мораль.
Лучо — безусловно дьявол, но он при этом один из самых интересных персонажей книги. Он язвительный, обаятельный, умный, циничный, невероятно привлекательный и при этом совершенно не похож на классического карикатурного злодея.
А стал ли Джеффри Темпест воистину святым?
Нет.
Мы прекрасно видим на протяжении всей книги его путь от неприятного, тщеславного и самовлюблённого человека к человеку более осознанному, воодушевлённому и способному жить иначе. Но даже в финале он для меня не превращается в какого-то исключительно приятного персонажа.
И, пожалуй, именно это мне нравится.
Понравилась ли мне книга? Да.
Есть ли в ней недостатки, особенно если смотреть на неё из 2026 года и через призму моего мировоззрения? Тоже да.
Текст временами давался мне тяжело: он очень насыщен рассуждениями, философией и моральными выводами. Это само по себе неплохо — как я уже сказала, книгу можно буквально разбивать на цитаты, и многие из них удивительно уместны даже сегодня.
Но вся эта огромная компиляция в конечном итоге сводится к одной мысли.
И вот эта мысль мне уже несколько чужда.
Потому что я не считаю мир чёрно-белым.
Но при этом я совершенно не жалею, что прочитала эту книгу. Потому что история оказалась гораздо интереснее, чем я ожидала, а Лучо Риманез — именно тот персонаж, ради которого я готова простить книге очень многое.
Повествование ведётся от лица Джеффри Темпеста — бедного, тщеславного и самоуверенного писателя, который только что написал свой великий шедевр, полный морализаторства, веры и рассуждений о нравственности, хотя сам в этот момент ни этим идеалам, ни особенно высокой морали не соответствует.
В один прекрасный день Джеффри оказывается буквально на грани нищеты: ему нечем платить за квартиру, заканчивается еда и нет денег. И тут к нему приходят два письма.
Первое — от его друга Джона Каррингтона, известного как Боффлз. Он присылает Джеффри пятьдесят фунтов и сообщает, что направляет к нему своего знакомого — человека, который может помочь ему в литературной карьере, поскольку знает издателей, редакторов и вообще весь нужный свет. Этим человеком оказывается Лучо Риманез.
Второе письмо оказывается куда более ошеломляющим: дальний родственник отца Джеффри умер в Южной Америке и оставил ему наследство в размере более пяти миллионов фунтов. Для конца XIX века это совершенно безумные деньги. Ещё несколько минут назад пятьдесят фунтов казались Джеффри спасением, а теперь он внезапно становится одним из богатейших людей.
И тут его отношение к миру меняется практически мгновенно. Он решает, что теперь может купить всё: славу, положение, влияние, дружбу, любовь — всё, кроме, как ему кажется, уже совершенно ничего не осталось.
Вскоре появляется Лучо Риманез. Именно он становится проводником Джеффри в новый мир. Благодаря деньгам и связям Лучо Джеффри становится знаменитым ещё до того, как его книга действительно получает признание. Он тратит огромные суммы на рекламу и продвижение своего романа, но книга всё равно не становится настоящим литературным успехом. Знаменитым оказывается не писатель, а миллионер Джеффри Темпест.
Вместе с Лучо он погружается в светскую жизнь, знакомится со сливками общества и встречает прекрасную леди Сибил Элтон, дочь графа.
Параллельно Джеффри знакомится с Мэвис Клэр — успешной писательницей, которую публика действительно любит. И вот здесь появляется один из самых интересных для меня контрастов книги.
Мэвис Клэр — практически идеализированный образ автора: талантливая, независимая, нравственная, счастливая не благодаря деньгам и статусу, а благодаря собственной внутренней опоре. И именно она оказывается человеком, которого невозможно купить.
При этом мне отдельно хочется отметить линию отношения мужчин к женщинам. Все эти рассуждения о женщинах, их красоте, морали, браке, любви, зависимости от мужчин и способности или неспособности быть свободными кажутся одновременно очень ироничными и очень глубокими именно потому, что это написала женщина — Мари Корелли, жившая в XIX веке и сама добившаяся огромного литературного успеха.
Иногда это ощущалось почти болезненно: настолько нереалистично и провокативно звучат некоторые мужские взгляды на женщин, что хочется спорить с текстом. Но затем вспоминаешь, кто именно всё это написал, и становится гораздо интереснее. Потому что Мэвис Клэр в этом смысле выглядит не просто персонажем, а своеобразным авторским ответом окружающему миру.
Тем временем Джеффри, следуя советам Лучо, приобретает поместье Уиллоусмир (Willowsmere) — бывшее владение семьи Сибил, которое её отец, граф Элтон, был вынужден заложить из-за финансовых проблем.
Джеффри делает Сибил предложение, но довольно быстро становится очевидно, что их брак построен не на любви. Он скорее покупает возможность обладать этой женщиной, а она — возможность сохранить своё положение и привычную жизнь.
Свадьба превращается в очередное грандиозное представление Лучо: странные развлечения, символические сцены, насмешки над гостями и самими молодожёнами. И постепенно Джеффри начинает понимать, насколько пустой является его жена. Она сама говорит о своей неспособности любить.
А затем происходит одна из самых сильных сцен книги: Джеффри застает Сибил перед Лучо. Она падает перед ним на колени и признаётся в любви, предлагая ему себя хотя бы на одну ночь. Лучо же отвергает её.
Это разбивает Джеффри, но для Лучо происходящее остаётся очередной насмешкой над людьми, их желаниями и всей этой системой, где каждый чего-то хочет и практически всё можно купить.
После этого Лучо предлагает Джеффри отправиться с ним в путешествие на его яхте The Flame.
Сибил тем временем совершает самоубийство, оставляя огромное письмо, в котором объясняет свою жизнь, свои желания и своё отношение к светскому обществу. И именно через это письмо её образ становится несколько сложнее: она уже не просто пустая и холодная красавица, а человек, которого сформировала эта среда.
Джеффри хоронит её, оставляет Уиллоусмир её семье и отправляется вместе с Лучо в путешествие.
Они оказываются в Египте, где Джеффри сталкивается с мумией, в которой ему начинает чудиться сходство с недавно умершей Сибил. Его психическое состояние ухудшается, и постепенно путешествие превращается уже не в светское приключение, а в настоящий кошмар.
И наконец на корабле Лучо раскрывает свои карты.
Лучо Риманез — сам дьявол.
Вся эта история оказывается не просто историей о богатстве, соблазне и светской жизни, а буквальной сделкой за душу. Лучо хочет получить душу Джеффри и довести его до окончательного отказа от Бога.
И здесь происходит главное изменение Джеффри.
Человек, который всю первую половину книги был убеждённым агностиком и практически поклонялся деньгам, приходит к вере. Он отказывается от Лучо и выбирает Бога.
После этого Джеффри оказывается один посреди моря и фактически умирает. Его моряки находят его практически без сознания — голодного, обгоревшего, обезвоженного, привязанного к дереву.
Он возвращается в Лондон и обнаруживает, что его адвокаты сбежали с большей частью состояния.
И самое интересное — ему уже всё равно.
Оставшиеся деньги он отдаёт людям, которые его спасли, снимает маленькую комнату и начинает писать новую книгу. А его первый роман, который когда-то не смог стать настоящим успехом, наконец получает признание.
И последняя сцена особенно хороша: Джеффри встречает Лучо. Тот улыбается ему, понимая, что проиграл. Джеффри проходит мимо. Лучо просто отправляется искать следующего человека.
Что я думаю